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每隔一阵子，总会有一本书，一篇文章，某个社会事件，或是一部电影，或是朋友的朋友的部落格，提醒我们家人的珍贵，但是对我这样终年旅行的人来说，事上没有什么故事，比全家人一起上路旅行的故事更加迷人的。
跟熟悉的人一起旅行，朝夕相处，是件多么困难的事情，西方人旅行的终点，习惯上在最后一顿饭桌上举杯彼此庆祝，口中念着:
‘为我们还没翻脸干杯!’
虽然表面上俏皮，但是却有七八分真实，难怪西方谚语也说，如果要拆散一对好友最好的方法，就是让他们一起去旅行。
即使如此，我自己却仍然相信，人到了三十岁以后，每年至少要带父母去旅行一回。十几二十岁的时候，旅行是自私的，为了去看这个广大的世界，为了满足对世界的好奇，塑造独一无二的世界观，想了解我们自身在这个世界上的位置和角色，简单来说，就是对自己的投资。但是过而立之年，该是学习回馈的时候，带着上一代和下一代，一起去分享从我们的眼睛看到的世界，换句话说，也就是对家庭的投资。
当每次演讲的对象是科技新贵，或是高级知识份子的时候，我都忍不住问在座的听众一个问题:
‘你知不知道昨天晚上爸妈的晚餐吃什么?’
通常从事越忙碌、越重要，事业也越成功的人，越是无法回答，十个不跟父母住的都市人当中，平均只有不到一个人确实答得上来这么简单的问题，成年独立以后，面对父母，我们付出的关心实在太少了，甚至连他们是否有好好吃饭照顾自己都不晓得，相较于从襁褓时代，父母每隔几个小时就要喂养我们，吃好就很开心，没有好好吃就很忧愁，吃毕还要拍背直到打嗝，长大以后做子女的我们，却连父母昨天有没有吃晚饭都不知道，岂不是件让为人父母很惆怅的事?
有时候，我还会问另外一个问题:
‘满十八岁以后，有跟父母相处一天二十四小时，连续两天以上的举手!’
相较于晚餐的答案，通常一百个人当中跟家人不间断朝夕相处经验的，有一个两个就已经很难得了，而有这种经验的人，几乎百分之百都是因为家族旅行的机会。
上班族或学生一个星期可能花五六天，每天花八到十二个小时不等，跟素昧平生的陌生人共度，但是扣掉睡眠时间，能够跟自己家人相处的时间，往往比同事、同学更短，更别说二十四小时须臾不离片刻，因此我们对于家人，尤其是父母的了解，往往停留在少年时期的印象，充满青涩的记忆，青春期的冲突，或是不解世事的无知，所以家族旅行还有一个比‘一道出去玩’更重大的意义，那就是给自己和父母一个重新了解彼此的机会，在现代生活型态中，即使在同一个屋檐下生活，接触面可能都很有限，更别说独立门户生活，所以如果要真正知道父母的一天是怎么过的，家族旅行已经变成几乎是绝无仅有的机会。
我有一个好友，他在家族旅行中察觉到母亲每天早上下楼以后，找各种藉口不愿意上楼，直到晚上睡觉才回房间，他觉得很纳闷，经过几天的暗中观察，终于发现母亲其实上下楼梯关节严重疼痛，但是却在子女面前刻意掩饰，也没有就医，旅行结束以后我的朋友坚持带母亲上病院，发现是需要开刀的严重病况，他到今天还时常告诉我，要不是听我建议带家人去旅行，母亲如今可能已经需要轮椅代步。
多年来美国NBC新闻记者Mike Leonard在电视上报导别人的故事，但是他真正被世界看到，却是因为请长假带着八十多岁的父母，中年的子女，一起开着RV休旅车，进行一个月又臭又长的家族旅行，从中西部的工业城芝加哥到爵士乐的西南，再到知性的东海岸，最后回到芝加哥，原本过着闷闷不乐的退休生活的老人，透过一场回顾自己生命历程的旅行，让忙碌的新闻记者儿子，成家立业的孙儿女，一家三代(旅程的终点变成四代)的旅程，找回自己，也找回彼此。
获得美国独立精神奖的低成本电影<小太阳的愿望(Little Miss Sunshine)> ，讲的也是类似的故事，美国新墨西哥州，处在瓦解边缘的Hoover家族，父亲Richard虽然四处推销着迈向成功的九个步骤，其实却是被经纪人嫌弃知名度太低的失败者。母亲Sheryl烟不离手，每天被日常生活的大小琐事搞得焦头烂额。她的弟弟Frank，虽是知名的神学者，却因为爱上自己的男学生，与学术对手成为情敌，惨遭学校解聘，因此割腕自杀未遂，陷入忧郁的深渊。爷爷Edwin原本在老人院安养天年，也因为行为不检被赶回家，整天沈瘾在毒品中。儿子Dwayne是心灵封闭的惨绿少年，整天对着尼采（Nietzsche）的海报，为了实现成为飞行员的梦想脱离家庭，发愿不说话长达九个月，却因为发现自己是色盲而梦碎。七岁的女儿Olive戴着一副像酒杯般的厚眼镜，矮胖的身材完全不符合现实社会的审美观，每天却幻想着成为电视上的选美冠军。
这一个问题家庭，却因小女孩Olive接到了选美复赛通知，踏上一段意外的旅程。为了完成女儿的心愿，失业的父亲独排众议，决定开着一辆快要解体的老福斯巴士一路向西奔驰，往阳光之地加州前进。有影评人形容，那黄色的巴士就像一根滑稽的巨型空心香蕉，里面承载着六个迷途的灵魂，诉说所谓的美国梦，是何其脆弱甚至虚伪。
有趣的事，现实中导演强纳生戴顿（Jonathan Dayton）与小他一岁的薇乐丽法里（Valerie Faris），现实生活中也是夫妻档，这是他们第一部合拍的电影。
无论是NBC的记者，还是<小太阳的愿望>里面的人物，甚至是你我带着家族开车旅行，基本上都立即结合了黑色喜剧与公路电影这两种最讨喜的戏剧元素，从第一秒钟开始到结束为止保证无冷场，但是内容无疑是深刻的。美国是一个极端迷恋着成功故事的国家，社会太习惯将所有人区隔为赢家与输家，人们因此畏惧失败、害怕挫折，光鲜亮丽的名人总是受瞩目的对象，数以万计的升斗小民则无人闻问，仔细想想，这与我们今天的生活场景并没有那么大的区别。藉由家族旅行，我们不但可以试图从失去彼此的边缘抓回彼此，也让自己最珍重的家人知道，世上还有比成功更重要的事，有世俗目光无法粗糙切割的事，那就是永远守在原地的家人，无论蔓延过多少憎恨，总有一天，我们都得张开双臂彼此拥抱。
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